谈到全世界最古老的赛马比赛，就非意大利锡耶纳赛马节莫属了（如图）。同时，它也是全世界最奇怪的赛马比赛，整个比赛时间不超过一分半钟，准备时间却耗费数日。参赛选手甚至还配有保镖，以防遭阴谋诡计暗算。
锡耶纳位于南托斯卡纳地区。对于爱好赛马比赛的人来说，这里最吸引他们的是锡耶纳赛马节，每年的7月2日及8月16日各举办一次，它不仅是全世界历史最悠久，也成为最受争议的赛马比赛。
今年8月16日恰逢赛马比赛日，临近下午7点，当夜幕即将徐徐降临在田园广场时，这里已挤满了熙熙攘攘前来观看比赛的观众。虽然距离正式比赛开始还有一段时间，但周围看台上都已挤满了观众。从较高的看台朝下望去，广场的中央围成一个大圈，里面站满了前来助阵的观众。在比赛出发地，10名身着不同款式、颜色服装的骑手已准备就绪，他们分别代表锡耶纳市的10个区。随着礼炮声响起，骑手们挥动着1米多长的马鞭开始策马狂奔，马蹄激起了扬尘，呐喊声与马蹄声汇成一片。虽然比赛只有3圈，时间只有短暂的90秒，但整个场面带给观众的感受绝对可以用震撼来形容。
这里的工作人员说，锡耶纳虽然有17个居民区，但每次只有10个区参赛，除了上一次轮空的7个区，另外3个参赛区则通过抽签产生。每次在正式比赛开始前，还要进行长约一个半小时的文艺节目表演。相比其他比赛，锡耶纳赛马节中骑师都不配马鞍，这无疑增加了比赛难度及复杂性。此外，比赛规则还允许参赛者使用各种手段来“对付”对手，如骑手在比赛中可以拿着长鞭骚扰对手，有的则在赛前就“达成协议”，约定共同对付某个对手。如果骑手在比赛中不幸跌落马下，只要这匹“无头马”能首先跑到终点，也算比赛获胜。比赛胜者将获得绘有圣母玛利亚图像及各居民区标志的锦旗，当晚，获胜的队伍将举行盛大庆祝活动，全区居民将“共进晚餐”。
据当地导游介绍，关于锡耶纳赛马节的起源有多种说法，有的称可追溯至11世纪，当时是为了纪念城市保护圣母玛利亚而进行的祭祀活动，还有的认为起源于1200年。赛马节的规则历经修改，最终在1729年最终确定下来。赛马节也成为锡耶纳这个城市的象征，据说政府每年要拿出专项资金支持举办赛马节，还邀请社会名流来此进行文化交流，推动当地文化旅游发展。